As maneiras como pensamos a pandemia de covid-19 evoluíram com o vírus: em 2020, era uma ameaça potencialmente mortal que poderíamos evitar tomando cuidado; em 2021, era algo que provavelmente infectaria a todos; e agora, está sendo visto como um perigo persistente para a saúde que pode reinfectar as pessoas várias vezes, causando danos cumulativos e aumentando as chances de sintomas de longa duração.
Agora que a maioria das pessoas foi infectada, não há outra maneira de uma nova variante assumir o controle, exceto rompendo a imunidade obtida por infecções e vacinações anteriores. Essa é uma das razões pelas quais o “Washington Post” chamou subvariante BA.5, altamente transmissível, de “a pior variante”.
Sua definição de “o pior” pode variar. Ela é certamente a mais infecciosa até agora – mas a ampla disponibilidade de vacinas a tornará muito menos mortal do que as versões anteriores. A preocupação com danos cumulativos, especialmente no coração e no cérebro, é motivo para evitar a reinfecção, mas há limites compreensíveis para o quanto as pessoas conseguirão escapar de BA.5. Os jovens e saudáveis podem evitar infecções repetidas, enquanto pessoas mais velhas, mais doentes ou mais vulneráveis que já lutaram contra o vírus, têm outra coisa com que se preocupar.
Algumas das últimas preocupações sobre os danos cumulativos derivam de um estudo de registros de saúde do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Os pesquisadores analisaram registros de mais de 5 milhões de pessoas para comparar os resultados de quem nunca foi infectado com mais de 250 mil pessoas que procuraram atendimento por conta da covid-19 e cerca de 38 mil que procuraram serviços médicos por causa da doença duas vezes ou mais.
A conclusão: O risco de danos a longo prazo ou sintomas prolongados aumentou com a segunda infecção.
O que ainda não está claro é se o dano veio de infecções bastante graves ou se tem algo a ver com a “covid longa”, a misteriosa síndrome que aflige pessoas saudáveis e causa meses de fadiga incapacitante e outros problemas de saúde. Além disso, por causa da amostragem – a idade média dos indivíduos era superior a 60 anos e todos adoeceram o suficiente para procurar tratamento, o que não acontece com todos os pacientes de covid-19 – os resultados podem exagerar o risco de reinfecção para a população em geral.
Outro estudo, publicado na Science, sugere que as reinfecções são um problema mesmo entre os vacinados, apesar de estudos anteriores terem mostrado que as pessoas acumulam anticorpos poderosos contra esse vírus. Os autores do estudo sugeriram que a imunidade de versões anteriores do vírus pode realmente diminuir a capacidade do corpo de desenvolver imunidade contra a ômicron – a variante que tem sido dominante no planeta desde janeiro.
Os pesquisadores usaram amostras de sangue de 731 profissionais de saúde vacinados no Reino Unido. Eles encontraram indícios que infecções anteriores da variante original, ou as variantes alfa e delta, podem interferir na capacidade do corpo de produzir anticorpos específicos contra a ômicron e seus descendentes, deixando as pessoas mais vulneráveis à reinfecção.
A ideia, que os pesquisadores chamaram de amortecimento ou imprinting imunológico, é que o sistema imunológico pode ficar criando anticorpos programados para combater essas variantes anteriores e, assim, produzir armas menos adequadas para os novos alvos.
O estudo foi muito pequeno para concluir qualquer coisa – na melhor das hipóteses, sugere que o imprinting imunológico merece mais estudo. Como apontou a especialista em doenças infecciosas Monica Gandhi, da Universidade da Califórnia, apenas 17 dos participantes do estudo foram infectados pela ômicron. Como os pesquisadores analisaram a imunidade natural, também não está claro se as vacinas teriam o mesmo efeito.
E os anticorpos também não são nossa única linha de defesa. Gandhi apontou vários estudos maiores, como o publicado na Science, mostrando que um componente duradouro da imunidade, as células T, são adquiridas a partir de vacinas e infecções passadas.
A questão do imprinting imunológico merece mais estudos, maiores e melhores, porque os cientistas ainda estão longe de entender a batalha entre esse vírus em evolução e nosso sistema imunológico. É algo que precisa ser bem entendido para o desenvolvimento de uma próxima geração de vacinas.
Amesh Adalja, médico e acadêmico da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, disse que não é de surpreender que o vírus continue a sofrer mutações e evoluir de maneira a permitir que ele sobreviva em uma população cada vez mais imune.
“Para mim, sempre foi um objetivo secundário das vacinas prevenir a infecção”, disse Adalja. “O objetivo principal era acabar com o inferno que estava acontecendo nos hospitais.”
Dado o quão terrível ficou a situação de lotação de hospitais na cidade de Nova York em 2020, essa variante BA.5 pode não se qualificar como a “pior”. As pessoas não estão morrendo no mesmo ritmo trágico de 2020, mas agora os sobreviventes desse horror têm uma nova preocupação. O quão ruim as coisas podem ficar depende em parte se os Centros de Controle de Doenças dos EUA e a comunidade de saúde pública podem começar a dar às pessoas orientações claras e honestas sobre como lidar com essa ameaça à saúde em evolução a longo prazo.
Fonte: Valor Econômico
Nenhum comentário:
Postar um comentário